El periodismo internacional perdió a una de sus voces más lúcidas y comprometidas. Alan Riding, corresponsal del New York Times durante décadas y autor de uno de los retratos más penetrantes sobre la sociedad mexicana, falleció el sábado en París a los 82 años víctima de cáncer, según informó Proceso.
La muerte del periodista británico-brasileño representa el cierre de una época dorada del periodismo corresponsal, cuando figuras como Riding dedicaban años a comprender profundamente las sociedades que cubrían, más allá de los ciclos noticiosos inmediatos.
Nacido en Río de Janeiro en 1943 de padres británicos, Riding construyó una carrera que lo convirtió en puente cultural entre América Latina y las audiencias de Europa y Estados Unidos. Su esposa, la también periodista Marlise Simons, confirmó que murió en un hospital de la capital francesa, según reportó El Universal.
La obra que definió su legado
En 1985, Riding publicó "Vecinos Distantes: Un Retrato de los Mexicanos", una obra que se convertiría en referencia obligada para entender las contradicciones y complejidades de la identidad nacional mexicana. El libro, que surgió de sus años como corresponsal en el país, analizó con perspicacia tanto el sistema político como las paradojas culturales de una nación en constante tensión entre tradición y modernidad.
"El control de los estratos superiores del gobierno ha pasado de las manos de políticos expertos que estaban en contacto con las bases de la sociedad, a las de tecnócratas más conocedores del funcionamiento de la economía mundial que de los intríngulis políticos de México", escribió Riding en su libro, según cita Proceso. Esta observación resultaría profética en las décadas siguientes.
Una de sus reflexiones más citadas abordaba la relación ambivalente del país con su herencia indígena: "Orgulloso de su pasado indígena, México parece avergonzado de su presente indígena", escribió, según El Universal. Esta frase capturó una contradicción fundamental que sigue resonando en el debate nacional.
El libro también sostuvo que "el México moderno que ha desenterrado sus raíces indígenas y elevado el indigenismo a símbolo de identidad nacional tiene poco espacio para los indígenas de hoy", de acuerdo con El Universal, una observación que mantiene su vigencia en los debates contemporáneos sobre derechos de los pueblos originarios.
Trayectoria como corresponsal de conflictos
La carrera de Riding en América Latina abarcó algunas de las décadas más turbulentas de la región. Durante los años ochenta, documentó la insurgencia de Sendero Luminoso en Perú, el crecimiento de los cárteles de la droga en Colombia, la revolución sandinista en Nicaragua y las guerras civiles centroamericanas, según Eje Central.
Su trabajo no se limitó a la cobertura noticiosa inmediata. Riding fue uno de los pocos periodistas extranjeros que documentaron el golpe orquestado por el presidente Luis Echeverría contra el diario Excélsior en 1976, según Proceso, un episodio que marcó la historia del periodismo mexicano.
Por su labor como corresponsal, Riding recibió el Premio Maria Moors Cabot de la Universidad de Columbia, uno de los reconocimientos más prestigiosos del periodismo internacional, que distingue la cobertura de América Latina.
Vigencia de sus advertencias
Las reflexiones de Riding sobre México han demostrado una notable vigencia. En 2024, como invitado en la Feria Internacional del Libro de Guadalajara, el periodista identificó dos grandes problemas que dificultaban la consolidación democrática mexicana: el narcotráfico y el avance hacia la militarización del país, según Proceso.
"Mi preocupación es que, a más de 20 años de haber logrado la democracia electoral, hay peligro de una democracia militarizada de un solo partido", declaró entonces, según la misma fuente. Esta advertencia cobró particular relevancia en el contexto político actual, donde el papel de las fuerzas armadas en tareas civiles ha sido objeto de intenso debate.
La reedición más reciente de "Vecinos Distantes" en 2025, con un nuevo epílogo, según Proceso, demostró que sus análisis seguían siendo consultados por académicos, estudiantes y observadores interesados en comprender las transformaciones del México contemporáneo.
Por qué importa su legado
La importancia de Alan Riding trasciende el periodismo de corresponsalía. Su enfoque representó una forma de hacer periodismo que privilegiaba la comprensión profunda por encima de la inmediatez, la contextualización histórica por encima del sensacionalismo.
En una época donde la cobertura internacional se caracteriza frecuentemente por análisis superficiales y ciclos noticiosos acelerados, el trabajo de Riding recordaba la importancia de dedicar tiempo a entender las sociedades que se pretende explicar. Su capacidad para identificar patrones estructurales y contradicciones culturales lo convirtió en una voz indispensable para comprender no solo México, sino América Latina en su conjunto.
Su mirada de extranjero, lejos de ser una limitación, se convirtió en una ventaja analítica. Como observador externo pero profundamente comprometido, Riding pudo señalar contradicciones y paradojas que a menudo resultan invisibles para los observadores locales, atrapados en sus propias circunstancias históricas.
El periodista cultural
Tras su etapa como corresponsal, Riding se dedicó al periodismo cultural en París, donde cubrió el mundo de las artes para diversos medios. Esta transición reflejaba otra faceta de su versatilidad intelectual y su capacidad para adaptarse a diferentes registros periodísticos sin perder rigor ni profundidad.
Su muerte representa una pérdida significativa no solo para el periodismo internacional, sino para todos aquellos interesados en comprender las complejidades de América Latina. En una región frecuentemente simplificada en estereotipos, la obra de Alan Riding ofreció matices, contradicciones y profundidad.
El legado de Riding perdurará en sus textos, pero también en el ejemplo de un periodismo comprometido con la comprensión profunda, la contextualización histórica y la honestidad intelectual. En tiempos de información acelerada y análisis superficiales, su método de trabajo representa un recordatorio de lo que se puede lograr cuando se dedica tiempo y rigor a entender realmente las sociedades que pretendemos explicar al mundo.
- Alan Riding falleció a los 82 años en París víctima de cáncer, dejando un legado fundamental en el periodismo de corresponsalía sobre América Latina
- Su libro 'Vecinos Distantes' (1985) se convirtió en referencia obligada para entender las contradicciones de la identidad mexicana y sigue siendo citado décadas después
- Sus advertencias sobre la militarización y los problemas estructurales de México han demostrado una notable vigencia en el contexto político actual
- Representó una forma de periodismo que privilegiaba la comprensión profunda y la contextualización histórica por encima de la inmediatez noticiosa
- Su perspectiva como observador externo pero comprometido le permitió identificar paradojas culturales y políticas que a menudo resultan invisibles para los observadores locales